1960년 4월 19일 학생과 시민을 중심으로 일으킨 반독재 민주주의 운동이다. 이승만 정권이 불법적인 개헌으로 12년 동안이나 장기 집권하였고 또다시 3.15 부정선거로 이승만이 대통령직에 당선되자 마산에서 부정선거를 규탄하는 격렬한 시위가 벌어졌다. 이에 정부는 총격과 폭력으로 강제 진압에 나서 무고한 학생과 시민을 공산당으로 몰며 고문하였고 다수의 사상자가 발생했다. 이후 4월 11일 마산에서 실종되었던 김주열 군의 시체가 발견됨으로써 제2차 시위가 다시 일어났다. 4월 19일 전국적으로 총 궐기하여 이승만 하야와 독재정권 타도를 외쳤다.